2月21日，處于當代世界舞壇領軍地位的美國舞蹈節宣布，將今年度“撒姆爾·史克利普終身成就獎”頒給臺灣云門舞集創辦人林懷民，林懷民由此成為歐美以外地區第一位獲此殊榮的編舞家。這也是林懷民繼美國《時代》雜志“亞洲英雄”、德國舞動國際舞蹈節終身成就獎、美國約翰·洛克菲勒三世獎、法國藝術文學騎士勛章后再度獲得國際肯定。林懷民預計于7月中赴美領取獎章與5萬美元獎金。
美國舞蹈節“終身成就獎”則創立于1981年，目的在于表揚對現代舞做出卓越貢獻的編舞大師，是國際現代舞的終極名人堂，歷年得獎者包括馬莎·格萊厄姆、莫斯·坎寧漢、保羅·泰勒、特麗莎·布朗、皮娜·鮑什、威廉·福賽斯等西方舞蹈大家。 美國舞蹈節稱：“林懷民對舞蹈無懼無畏的熱忱，使他成為當代最富活力與創意的編舞家之一。他常把亞洲傳統文化與美學的因素注入舞作；他輝煌的作品不斷突破藩籬，重新界定舞蹈藝術……林懷民杰出的40年編舞生涯對中國現代舞產生巨大影響，贏得國際舞壇至高的贊譽。” 林懷民曾于1978年擔任美國舞蹈節駐節藝術家，云門舞集兩度前往該地演出。對于此次獲獎，林懷民表示自己很高興成為歐美主流以外第一位獲獎之人，“這個獎不是給我一個人的，而是給整個社會的。感謝臺灣社會在40年來，以掌聲和實際支持，給云門機會。” 美國舞蹈節于1934年創辦于美國佛蒙特州的班寧頓學院，幾經遷徙之后，于1978年進駐美國北卡州的杜克大學。每年，美國舞蹈節都會舉辦為期六周的舞蹈夏令營，并延聘世界名師來指導來自全球的年輕舞者，亦同時邀請著名國際舞團前往該地演出。自創辦以來，美國舞蹈節一直致力于為編舞家提供創作支持與演出場地，瑪莎·格萊厄姆、多麗絲·韓福瑞、荷西·李蒙、比爾·提·瓊斯、馬克·莫里斯、沈偉等著名舞蹈家都曾在舞蹈節扶持下成就舞蹈事業。
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