1947年，林懷民出生于臺灣嘉義。出身書香門第的林懷民從小深受熏陶，書成為他童年重要的玩伴，14歲就發表小說， 22歲就出版中短篇小說集《蟬》，是上世紀六七十年代臺灣頗受矚目的文學新星，但是在26歲那年，他決心將余生投入舞蹈。1972年，在美國現代舞創始人瑪莎葛蘭姆的舞蹈學校學習之后，林懷民創辦了“云門舞集”。

　　“云門舞集”三十多年來不僅成為臺灣當地社會文化的重要勢力，也多次在海外表演，享有世界聲譽，近年也擁有了不少內地觀眾，代表作包括《紅樓夢》、《白蛇傳》、《九歌》、《行草一二三》、《水月》等。林懷民亦獲世界十大杰出青年、紐約市政府文化局“終身成就獎”、香港演藝學院榮譽院士。

　　從寫作到舞蹈，其中的銜接在于“人”。林懷民對舞蹈與寫作的興趣都根植于對人的興趣，而他最后感覺舞蹈似乎又比小說更接近“人”，通過舞蹈，一個活生生的“個人”終將在舞臺上顯現，這也是舞蹈的有趣所在。盡管遠離寫作，但是林懷民始終沒有放下閱讀，他認為一路支持他的舞蹈的還是閱讀，甚至每年都會堅持重新閱讀一次《百年孤獨》，每當云門舞集進行一個月以上的旅行時，他就會帶一箱的書。

　　作為一個舞者，林懷民如此從容而堅韌，作為一個創造者，他卻進取而革新，大膽將很多傳統元素加入現代表演，比如將中國題材配上西方音樂等。最終，20年少年心性寧靜之后,林懷民將廣義的東方羽化為一種呼吸，完成了從羅列中國符號到中國氣韻的跨越，將東方與西方不同的生命風致圓融一體。

　　流浪亦是林懷民的精神源流之一。早在1994年,林懷民前往印度佛教圣地菩提迦耶朝圣，歸來時特別創作了舞蹈《流浪者之歌》，刻畫求道者虔誠渴慕流浪生涯，也是云門舞集90年代的轉型代表。林懷民開始探索將舞蹈作為凈化領悟之途的可能，滿懷欣喜平靜，步入新的冥思境界。

　　天地有大美而不言。對于舞者，舞蹈或許是唯一的真實，生命只是不斷流浪，余者不計。林懷民始終認可年輕時的流浪是一生的養分，一旦在路上就把自己置于漂泊不定的場景，他亦鼓勵年輕人遠行，甚至出資贊助“流浪者計劃”。流浪往往是藝術家的存在方式，他們因靈魂的焦灼而不斷選擇流浪與創作，也正因此，他們為世上無數的動蕩心靈覓來歸宿安放之所。