露絲·圣丹妮絲，現代舞先驅之一，美國現代舞的鼻祖。出生于美國新澤西州的農家，母親是一位醫生，從小就積極培養圣丹尼斯發展舞蹈的興趣。
1892年，露絲·圣·丹尼斯正式成為舞蹈家，作品多以神話故事、豐富表情和手勢為主要特色，1906年以“達拉”（印度神祇）一舞成名。成功的將古典舞蹈的技法和傳統融入了文化和故事性，她的獨舞也帶有強列的戲劇和現代舞的特色，影響了許多后世的現代舞蹈家，如瑪莎·葛蘭姆；查理斯·魏格曼（Charles Weidman）；多麗絲·韓福瑞（Doris Humphrey）等。她與先生泰德·蕭恩（Ted Shawn）曾被舞蹈界譽為美國舞蹈的源頭。
當年，瑪莎·葛蘭姆正是因為看了她的演出，才立志成為舞者。露絲·圣丹妮絲的現代舞受東方文化影響很深，帶有明顯的異國風情。1926 年，圣丹妮絲曾來中國上海進行演出。
圣丹尼斯少年時代受過非正規的舞蹈訓練，青年時代曾參加芭蕾和話劇中的插舞表演。1904年，她從一幅繪有埃及女神的香煙廣告上得到啟發，從而決定了她的創作方向──用東方舞蹈來傳達宗教精神。 經過一段時間的探索和實踐，1906年，圣丹尼斯在紐約演出了她的第 1個作品《羅陀》。這個作品以獨特的動作技巧和服裝設計上的革新，在美國舞蹈界獨樹一幟，使她成為第1個用舞蹈深刻表現東方題材的美國舞蹈家。她的這一時期的作品如《香火裊裊》(1906)、《眼鏡蛇》(1906)、《印度舞女》（1908）、《瑜珈信徒》(1908)等都屬于這一類型。她的舞蹈只是傳遞東方宗教與藝術的精神和色彩，而不是重復東方舞蹈的形式。
1906～1909年，她在歐洲旅行巡回演出,獲得極大的成功，回國后名聲大振。1910年，她醞釀已久的大型舞劇《埃及之舞》問世，受到歡迎。 1914年他與圣丹尼斯在紐約相會，成為舞伴，并于同年結婚。
1915年他們在洛杉磯創建了丹尼斯-肖恩學校它是美國第一所嚴肅的正規舞蹈學校,有完備的教學大綱，向學生傳授原始舞蹈、東方舞蹈、德國現代舞、芭蕾等，同時進行創作演出。他們的作品不僅在美國，而且在世界各國都有相當的影響。這所學校是美國現代舞的主要發源地，它在美國許多地方都建有分校。M.格雷厄姆、D.漢弗萊、C.韋德曼等人都曾是這所學校的學生。1931年，兩人分居，不久學校解散。
和肖恩分居后，圣丹尼斯過了一段半隱居生活，只是偶爾在舞臺上露面。40～60年代，她把舞蹈藝術與宗教活動結合起來,又活躍于藝壇。
1947年以后，她以好萊塢為基地，到美國各地進行教學、講座、示范表演、拍攝影片，并在電視節目中出現。在生命的最后10年，她的全部作品都以宗教為題材。她的藝術生涯達70年之久。
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