大型音樂舞蹈史詩《東方紅》是20世紀60年代中國紅色藝術的巔峰之作，它承載了幾代人的歷史記憶。從建國15周年的《東方紅》，到建國35周年的《中國革命之歌》，再到建國60周年的《復興之路》，中國紅色經典藝術走過了一條波瀾壯闊的歷程……
周恩來是大型音樂舞蹈史詩《東方紅》的總導演
形式來概括地表現中國共產黨領導下中國革命的歷史，還處于探索階段，有相當的難度。正如周恩來所說：“史詩要用史詩的寫法，它不是寫故事性的劇本，是粗線條的，又要很深刻，能打動人。”從內容取舍來：說，要把中國人民革命這幅宏偉的長篇歷史畫卷濃縮在一方小小的舞臺上，只能粗線條地勾勒。但如果處理不好，粗線條的勾勒往往容易流于平板、單調，成為某種政治說教收不到深刻、動人的效果。為此，周恩來指出：“中國革命本身就是一首壯麗的史詩，是一個偉大的創作。文藝工作者要從中學習些名堂出來，這次要努力做到用藝術形式將這首史詩再現在舞臺上。”
為了使《東方紅》的創作達到歷史真實與藝術真實的統一，周恩來一方面或親自或請熟悉黨的歷史的中央、軍隊方面的負責人，給編創人員作黨史報告；另一方面，在具體創作中一一進行指導、糾正。
在把握歷史本質的前提下，周恩來十分注重細節的真實。在表現紅軍長征一場中，如何正確表現紅軍一、二、四三個方面軍，當時有些爭議。有人主張統稱為紅軍就行，有人認為只提中央紅軍就可以。周恩來不同意這樣處理。他說，張國燾雖然很壞，但四方面軍廣大指戰員是好的，不應歧視。毛澤東也同意周思來的看法。后來，三個方面軍都表現了，歡慶三個方面軍會師的歌也是周恩來親自改定的。
《東方紅》籌備緣起
《東方紅》的創作過程，已經被演繹為一段不可復制的歷史傳奇：三千七百多名文藝工作者，在短短兩個多月的時間內，完成了總體籌劃、文學創作、音樂創作、舞蹈編排、舞美設計、演員合演等一系列高難度、高強度的步驟，創造了世界藝術史上的奇跡。
奇跡是怎樣創造的？高層領導人為什么能夠有決心、有魄力，在距離國慶這么短的時間內，在沒有任何準備和籌劃，甚至沒有一部完整的演出臺本的情況下，調集如此眾多的人力和物力資源呢？
公開的歷史文獻記載：周恩來一九六五年一月八日在《東方紅》導演團座談會上的講話中曾經提到：“大歌舞的上演比較倉促。它是受了朝鮮的大歌舞的影響，在上海的大歌舞的基礎上，進行了一定的加工。……我們飲水要思源，不能忘記朝鮮、上海的大歌舞是先導。”明確說明了《東方紅》的創作確有所本。
周恩來所說的這個“上海大歌舞”，全名叫做《在毛澤東旗幟下高歌猛進》。這是一部八場十六景的音樂舞蹈史詩，又稱“大歌舞”，是上海文藝界為慶祝上海解放十五周年，迎接第五屆“上海之春”而創作排練。參加演出者有二千余人，以不同形式的歌、舞表演為主，用幻燈投影作背景，佐以在舞臺兩側的大合唱隊和舞臺前的管弦民樂混合大樂隊演唱和演奏，氣勢宏大。一九六四年七月十三日晚，剛剛從緬甸訪問歸來的周恩來觀看了大型歌舞《在毛澤東的旗幟下高歌猛進》，并決定在此基礎上進行改編，國慶在北京演出。
另外，在《1964年7月24日周揚關于國慶期間演出大型歌舞〈東方紅〉問題的請示》中有記載：“……為了使今年的國慶演出更富有充沛的革命精神和強烈的時代氣息，認為可用原上海演出的三千人規模的大型音樂舞蹈節目《在毛澤東旗幟下高歌猛進》為基礎進行修改加工，在國慶演出。”———這便是《東方紅》籌備的最初緣起。
版本曾有很多變化
一九六四年十月二日，東方紅在人民大會堂正式公演，獲得巨大的成功，此后接連在人民大會堂連演十余場，盛況空前。一年后，一九六五年十月一日，電影《東方紅》正式公映。無論是當時還是后世，在大多數人的直觀記憶中，電影《東方紅》是將整個演出完整如實地搬上了銀幕，這中間一個記憶的盲點是：電影《東方紅》是在經過近一年的修改完善后，在三個月的時間內逐步錄制完成的，這期間，全劇在結構上進行了重大調整，在內容上也發生了諸多變化。
受《三千里江山》啟發
正是因為有了這個較為完備和成熟的演出底本，有著上海的成功排演經驗，當時的高層領導才勇于在極短的時間內動員數千之眾，邊修改邊創作邊排練。從這個角度看，《東方紅》并不是一臺全新的創作，而在很大程度上一部改編作品。
但是，上海大歌舞是否就是《東方紅》的最初源頭呢？實際上，上海大歌舞的源頭來源于空政的“表演唱”，而空政的“表演唱”又來源于“朝鮮大歌舞”。
原來在一九六〇年，空軍司令劉亞樓隨解放軍軍事代表團出訪朝鮮，朝方盛情招待并請他們觀看了一場由三千人民軍將士演出的大型歌舞《三千里江山》，歌舞由朝鮮戰爭年代的歌曲和舞蹈加工而成，氣勢磅礴的演出，給劉亞樓留下了深刻印象。回國后，在他的指示下，空政開始著手創作一臺以革命歷史歌曲為主的歌舞，經過近一年的艱苦籌備，九場十六景的《革命歷史歌曲表演唱》創作完成。該劇選取了土地革命到抗日戰爭時期之間的四十六首革命歌曲，并配以舞蹈表演，形象生動地展示了中國革命的艱苦歷程。
這部表演唱好評如潮，后又招待演出多場，最終也被完整地拍攝成為電影，流傳至今。客觀地講，此時的“表演唱”與后來的“大歌舞”還存在明顯的差別。但是，空政的“表演唱”對上海的“大歌舞”所產生的重大影響，卻是毋庸置疑的。
曲折復雜的醞釀和創作過程表明：貌似橫空出世的音樂舞蹈史詩《東方紅》，事實上并非一座一瞬間平地而起的大廈，它的創作是建立在空政表演唱和上海大歌舞堅實的藝術基礎之上的，從表演唱到大歌舞，再到最終的音樂舞蹈史詩，逐步完成了音樂形式蛻變和藝術內涵的升華。半個多世紀以來的中國革命歷史歌曲，在二十世紀六十年代最初的幾個年頭逐步積淀，最終凝聚成為《東方紅》這部時代的經典。
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