在英國皇家舞蹈學院的接待廳里，陳列著世界4位杰出的女性舞人的肖像藝術品，其中之一便是戴愛蓮的石雕頭像。在揭幕式上，她曾深情地說；“榮譽屬于我的祖國。”這肺腑之言或可作為對其舞蹈生涯的一種詮釋。

戴愛蓮（女，1916）生于西印度群島的特立尼達，祖輩華裔，僑居海外多年。1930年，她赴英國倫敦學習舞蹈，曾先后師從著名舞蹈家安東道林（（Anton 　Dolin)、魯道夫拉班(Rudolf Laban)等，后來又投奔現代舞大師瑪麗魏格曼(Mary Wigman)。在當時芭蕾與現代舞相互對立的狀態下，戴愛蓮已經有了博采眾長，發揮創造的開放意識，這對她以后的藝術道路具有積極意義。

戴愛蓮于抗日戰爭爆發后的1939年毅然回國，先后在香港和內地進行義演，主要舞目有：《思鄉曲》、《賣》、《拾穗女》、《游擊隊員的故事》……等，表現出舞者對于苦難人民的同情和祖國命運的關注。

在此期間，她以極高的熱情學習中國傳統文化，與藝術大師張大千、葉淺予等交往頗深，從中受益匪淺。

在她40年代的作品中，自編自演的獨舞――《瑤人鼓舞》、《啞子背瘋》等頗具影響。前者是她到瑤族聚居的山區采風后加工而成；后者是提煉戲曲片段（一人扮演兩人的“老背少”）。它們與戴愛蓮同一時期創作的《巴安弦子》（藏族）、《嘉戎酒會》（苗族）、《青春舞曲》（維族）……等舞蹈組成了色彩絢麗的“邊疆舞蹈晚會”在重慶演出，風蘼了大后方。她是將散見于民眾中自然傳衍的舞蹈加工為舞臺藝術品的始作俑者，對于中國民族舞蹈的發展具有開創性的貢獻。

隨著中華人民共和國的建立，戴愛蓮的藝術生涯進入了輝煌期。她是第一任國家舞蹈團團長；第一任北京舞蹈學校校長；第一任中央芭蕾舞團團長……。

《荷花舞》（女子群舞，作曲：劉熾，首演者：徐杰領銜）是她這一時期的代表作。舞蹈取材于流傳在隴東、陜北的民間舞“荷花燈”。曾有劉熾等藝術家對其進行過加工，1953年，戴愛蓮以高超的編舞技法進行了再創造，以比興的手法，表現了荷花出淤泥而不染的秉性，以“盛開的荷花”象征欣欣向榮的祖國。舞蹈形象鮮明、動作流暢、結構凝煉，于簡潔中見功力。

另一部傳世之作是女子雙人舞《飛天》(Flying Apsaras)（創作于1954年，作曲：劉行，首演者：徐杰、資華筠）。它是中國當代第一部取材于敦煌壁畫的舞蹈，成功地運用了戲曲中的“長綢舞”，把它加工為獨立的純舞蹈藝術。舞蹈追求的不是敦煌壁畫的描摹再現，而是以綢帶飛揚瞬間的舞姿造型和流暢、滑翔、騰躍的步伐……表現翱翔天宇的一種意境――寄予人類的希冀與向往。

《荷花舞》與《飛天》先后于1953、1955年參加在柏林與華沙舉行的世界青年與學生和平友誼聯歡節*5（下簡稱“世青節”）國際舞蹈比賽并獲獎；1994年被確認為“20世紀經典”，至今久演不衰。

戴愛蓮常說：“芭蕾是我的工作，民族舞蹈是我的摯愛……”，這愛促使她在創作中不懈地追求中國舞蹈的神韻，與此同時以其精當的鑒賞力，將西方舞蹈的精華介紹到中國。她以其自身的優長和畢生的實踐成為名副其實的溝通中、西舞蹈文化的使者。